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5月30日上午，备受瞩目的2024年“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛（山东济宁站）在太白楼前的古运河水域上盛大开幕。赛事以“相约文化济宁、艇进运河之都”为主题，于5月30日至31日在任城区古运河水域举办。赛事由中国皮划艇协会、山东省体育局、济宁市人民政府主办，山东省水上运动管理中心、济宁市体育局、任城区人民政府承办，济宁碳素集团有限公司和济宁珠江体育文化发展有限公司支持。赛事设置专业组和大众组2个组别，设有500米、3.4公里、10公里3个不同比赛项目，以不同的视角领略运河魅力。
国家体育总局水上运动管理中心党委书记、主任、中国皮划艇协会主席佟立新，山东省体育局党组书记、局长乔云萍，济宁市委副书记、市长于永生，山东省体育局党组成员、副局长林春，济宁市政府副市长宫晓芳，任城区委书记张令华和省体育局机关相关处室、直属单位负责同志出席开幕式。
开幕式上，济宁市市长于永生表示系列赛的首届首站比赛设在以“孔孟之乡、运河之都、文化济宁”著称的济宁，定会跑好开局“第一棒”，为广大人民群众呈现一场速度与激情的水上体育盛宴。山东省体育局局长乔云萍在致辞中表示山东始终坚持“奥运争光”战略，高度重视水上项目发展，将借本次赛事举办之机，继续推动山东水上运动事业再上新台阶。
在致辞后，国家体育总局水上运动管理中心负责人佟立新与山东省体育局负责人乔云萍签订水上运动项目战略合作协议，并为赛事承办市授旗。“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛共6站，后续还将在北京、杭州、天津、聊城和扬州举办赛事。
随后，佟立新在致辞中向到会的朋友们表示热烈的欢迎，提到系列赛是在中国文化标志“京杭大运河”上开展皮划艇运动的创新性赛事，是集体育竞技、休闲娱乐、文化旅游于一体的体育赛事活动。在济宁举办系列赛首站比赛意义重大，希望通过此次比赛，更进一步向外界展示好客山东、文化济宁、运河之都的城市形象，促进济宁市、任城区文体旅产业经济高质量快速发展。
最后，与会领导转场至济宁市太白楼老运河赛场进行发令仪式。发令仪式由任城区区委书记张令华主持，在运动员、裁判员代表分别宣誓后，与会领导共同鸣笛发令开赛。
“京杭大运河”皮划艇马拉松系列赛是协会积极响应和实践习近平总书记关于“要统筹保护好、传承好、利用好”运河文化指示精神，围绕国家重大文化工程——“大运河国家公园”战略推出的创新性赛事，旨在传承大运河文化、展现大运河魅力，推动沿大运河城市体育事业高质量发展，并号召每位参与者都可以通过赛事深刻体验户外运动，特别是水上运动的独特魅力，享受健康时尚生活、体验休闲运动的健康理念。